A Escola de Artes de Areia Branca, vinculada à Secretaria Municipal de Cultura, recebeu o nome do saudoso areia-branquense, Deífilo Gurgel, que faleceu em 2012. A homenagem, instituída por meio da Lei Municipal nº 068/2025 aprovada pelos vereadores, acontece justamente no mês em que Deífilo completaria 99 anos de idade. Seu nascimento coincide com a data do aniversário de emancipação política do município, dia 22 de outubro.
Um dos mais ilustres filhos da terra, Deífilo Gurgel foi advogado, professor universitário (UFRN), administrador público, antropólogo, folclorista, poeta e historiador brasileiro.
Nascido na cidade de Areia Branca, o pesquisador, aos 18 anos, mudou-se para Natal para cursar o Colegial. Em 1967, Deífilo Gurgel bacharelou-se em Ciências Jurídicas e Sociais pela Faculdade de Direito de Natal. Tardiamente, ao 44 anos, fascinado com a riqueza da cultura popular de seu Estado, iniciou suas pesquisas na área do folclore.
Em 1970, o pesquisador foi nomeado Diretor de Cultura do município do Natal. Atuou também como diretor de Promoções Culturais da Fundação José Augusto (FJA) e presidente da Comissão Norte-Rio-Grandense de Folclore.
Em agosto de 2008 Deífilo Gurgel foi agraciado pela Câmara Municipal de Natal com o título de Cidadão Natalense. Reconhecidamente o maior pesquisador do folclore potiguar, depois da morte do historiador e folclorista Luiz da Câmara Cascudo, Deífilo Gurgel deixou um grande acervo de obras sobre a cultura popular.
Quando faleceu, em fevereiro de 2012, estava para lançar a obra Romanceiro Potiguar, que reúne uma série de romances coletados pelo autor entre 1985 e 1995. Para produzir essa obra, o pesquisador debruçou-se, por mais de uma década, sobre romances ibéricos: os que migraram para o Brasil e os que foram criados no país por portugueses e seus descendentes, muitos dos quais, mestiços (mamelucos ou caboclos, mulatos e cafuzos).
Deífilo Gurgel faleceu aos 85 anos de idade, por falência de múltiplos órgãos, após dezessete dias de internação no Hospital Papi, em Natal.
Livros
Poesia
. Cais da Ausência
. Os Dias e as Noites
. 7 Sonetos do Rio e Outros Poemas
. Bens Aventurados os que São Bons
Sobre o folclore potiguar
. Danças Folclóricas do Rio Grande do Norte
. João Redondo – Teatro de Bonecos do Nordeste
. Romanceiro de Alcaçus
. Manual do Boi Calemba
. Espaço e Tempo do Folclore Potiguar
Ensaio historiográfico
. Areia Branca – A Terra e a Gente
